Os principais objetos de estudo da demografia são o tamanho, a distribuição e a composição das populações humanas. Surgiu a partir dos estudos de Thomas Robert Malthus, que denunciou o aumento constante da população muito acima da produção de alimentos.

As principais fontes de dados demográficos são os censos nacionais, o Registro Civil e as pesquisas de âmbito nacional, que proporcionam material de base para investigar as causas e as conseqüências da alteração dos índices de população. A variação vem determinada pelo número de nascimentos, falecimentos, imigrantes e emigrantes acontecidos ao longo de um determinado período de tempo. Estes fatores de mudança são representados como porcentagens da população total para calcular por comparação o índice de natalidade, de mortalidade, de imigração e de crescimento da população.

Muitas análises demográficas acabam invadindo outras áreas, como a economia, que estabelece a relação da demografia em relação às variantes econômicas, a ecologia, relacionando-a às variantes ambientais, e a própria sociologia às sociológicas.

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